A36 je niskougljični čelik. Čelici s niskim udjelom ugljika klasificiraju se prema sadržaju manje od 0.3% ugljika po težini. To omogućuje jednostavnu strojnu obradu, zavarivanje i oblikovanje čelika A36, što ga čini izuzetno korisnim kao čelik opće namjene. Nizak ugljik također sprječava da toplinska obrada ima veći učinak na čelik A36. Čelik A36 obično ima i male količine drugih legirajućih elemenata, uključujući mangan, sumpor, fosfor i silicij. Ovi legirajući elementi dodaju se kako bi čelik A36 dobio željena kemijska i mehanička svojstva. Budući da A36 ne sadrži velike količine nikla ili kroma, nema izvrsnu otpornost na koroziju.
Za razliku od većine AISI razreda kao što su 1018, 1141 ili 4140, čelik A36 Američkog društva za ispitivanje i materijale (ASTM) nije označen prema kemijskom sastavu. Umjesto toga, A36 je označen mehaničkim svojstvima. To znači da dok većina klasa mora imati dodane legure koje se uklapaju između određenih postotaka, A36 mora zadovoljiti određene mehaničke standarde. Na primjer, čelične šipke i ploče moraju imati minimalnu granicu tečenja od 36,000 funti po kvadratnom inču. Iako postoje neki zahtjevi za kemijski sastav kojih se čelik A36 mora pridržavati, najvažnija karakteristika je zahtjev za granicu tečenja.
A36 izrađen je na način sličan većini ugljičnih čelika. Prvo se željezna rudača i ugljen spajaju u peći. Nečistoće se spaljuju, a legirajući elementi se dodaju rastaljenom čeliku. Nakon što se postigne kemijski sastav čelika A36, on se skrućuje u pravokutni ingot. Čelik A36 obično je toplo valjan. To znači da se do konačne dimenzije oblikuje na valjcima dok je ingot na povišenoj temperaturi.
