Globalno gledano, glavni sastav atmosfere ostaje u osnovi nepromijenjen, a volumenski sastav zraka sastoji se od približno 78% dušika, 21% kisika, 0,94% plemenitih plinova, 0,03% ugljičnog dioksida i 0,03% ostalih plinova i nečistoća [4]. Zbog prirodnog položaja, klimatskih i drugih uvjeta, kao i onečišćenja okoliša koje uzrokuje čovjek, sastav atmosfere je postao složen i raznolik, a neke štetne komponente imaju tendenciju postupnog povećanja. Konkretno, globalna kisela kiša uzrokovana sumpornim dioksidom i dušikovim dioksidom u zraku pogoršava koroziju čeličnih materijala, iako prirodno ne postoje sumporni dioksid i dušikov dioksid. Međutim, velika većina ovih esencijalnih onečišćivača zraka nastaje ljudskim aktivnostima. Nakon što zagađujući plinovi sumporni dioksid i dušikov dioksid koje ispuštaju ljudi uđu u atmosferu, mogu se pretvoriti u sekundarne zagađivače, dušičnu kiselinu i sumpornu kiselinu, koje su lako topljive u vodi i tvore kisele kapljice vode koje se vraćaju u tlo stvarajući kiselu kišu i kiseli snijeg.
Različite vrste nečistoća u atmosferi imaju različite učinke na brzinu korozije čelika. Sumporni dioksid u industrijskoj atmosferi i čestice soli u oceanskoj atmosferi imaju najveći utjecaj na brzinu korozije čelika, a stopa korozije čelika vrlo je niska u čistoj ruralnoj atmosferi. Atmosferska korozija čelika složen je sustav, uz-onečišćenje okoliša koje uzrokuje čovjek, stopa korozije također je povezana s brzinom i smjerom vjetra, temperaturom i količinom oborina, ciklusom rose, sunčevim zračenjem, godišnjim dobima, pa čak i prirodnom prašinom u atmosferi. Čak i pod istim vanjskim uvjetima, zbog zamuljivanja kišnice, stopa korozije čelične stražnje strane znatno je veća od one na sunčanoj strani.
